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L’incurvation du cheval* est l’un des fondamentaux du travail sur le plat. Que tu montes en loisir éclairé, que tu prépares le Galops® 4 (ou +) ou que tu entraînes ton loulou vers plus de précision, savoir incurver son cheval est indispensable pour réussir cercles, serpentines, voltes et mouvements latéraux. Pourtant, l’incurvation reste souvent mal comprise : certains chevaux ne font que tourner la tête, d’autres s’effondrent sur l’épaule interne ou se creusent… Bref : sans bonnes bases, impossible d’obtenir une incurvation correcte. Comment réussir cet exercice ? Dans cet article, je t’explique clairement ce qu’est l’incurvation du cheval, comment l’obtenir, quels bénéfices elle apporte et comment progresser étape par étape.
1. L’incurvation du cheval, c’est quoi exactement?
L’incurvation, c’est tout simplement la flexion latérale du cheval : son rachis (= sa colonne vertébrale, du bout du nez jusqu’à la base de la queue) s’arrondit légèrement pour épouser la forme de la courbe dans laquelle il évolue.
Cette incurvation est obtenue grâce aux aides du cavalier**, qui demandent au cheval de plier sa colonne dans le sens de la courbe. En gros, le cheval « s’arrondit » autour de ta jambe intérieure.
Pour bien comprendre, il faut distinguer trois notions :
La flexion de la nuque : un très léger fléchissement, uniquement au niveau de la nuque (juste derrière les oreilles, quoi !). C’est ce que tu obtiens quand la tête « tourne » un peu à droite ou à gauche.
Le pli d’encolure : une flexion de la tête et du début de l’encolure, plus marquée, mais encore sans action sur tout le corps.
L’incurvation réelle : une flexion de l’ensemble du rachis, du garrot jusqu’aux hanches. C’est donc la « flexion de la nuque » + le « pli d’encolure » + le reste de la ligne du corps arrondi. C’est ce qui permet au cheval de s’adapter réellement à la courbe. L’incurvation mobilise les épaules et demande l’engagement du postérieur interne.
Petits rappels importants : 📌 Par nature, tous les chevaux sont dissymétriques. Ils ont un côté plus souple et un côté plus raide. L’incurvation est justement un outil formidable pour améliorer leur symétrie.
📌Un cheval est droit lorsqu’il peut s’incurver et se déplacer d’une égale manière des deux côtés, à ses trois allures, et que les postérieurs suivent la trace des antérieurs. Ceci est vrai en ligne droite, mais aussi sur la courbe. On parle alors de rectitude. En gros, l’incurvation, c’est la rectitude sur la courbe (et on a bien les postérieurs qui suivent la ligne des antérieurs).
2. Comment incurver son cheval? (explication des aides du cavalier)
Tout comme pour la cession à la jambe, l’incurvation repose sur la cohérence de tes aides. Pas besoin de « tirer », ni de « forcer » ou « pousser fort » : tout repose sur la précision (une coordination fine et progressive).
2.1. Le rôle des mains
Tes deux mains n’ont pas un rôle symétrique dans ta demande.
Pour ta main intérieure, tu dois amener la rêne à s’écarter légèrement vers l’intérieur de la courbe souhaitée. Ta main invite le cheval à fléchir la nuque et à créer le début du pli. Elle ne doit jamais être dure mais moelleuse. On parle de rêne d’ouverture.
Pour ta main extérieure, celle-ci contrôle les épaules, limite le pli, et garde le cheval « dans le couloir des rênes ». Sans elle, l’épaule externe s’échapperait. On parle de rêne régulatrice du pli.
👉 L’incurvation ne vient donc pas de la rêne intérieure, mais d’une combinaison maîtrisée des deux rênes. C’est une erreur fréquente que commettent les cavaliers quand ils commencent à aborder l’incurvation.
2.2. Le rôle des jambes
Tout comme pour tes mains, tes jambes ont une action combinée et dissociée.
Le rôle de ta jambe intérieure est le plus important. Celle-ci se place à la sangle, on dit aussi au centre. Elle demande le déplacement du cheval sur le côté. Pour une image plus précise, tu invites ton cheval à arrondir son corps autour de ta jambe. Son rachis « s’enroule » sur cet axe. Par cette jambe, tu entretiens aussi l’impulsion.
Ta jambe extérieure, quant à elle,se positionne légèrement reculée par rapport à la sangle. On l’appelle la jambe de position. Cette jambe contrôle les hanches pour éviter que celles-ci ne s’échappent sur l’extérieur. C’est elle qui garde le cheval « droit dans l’incurvation ». Elle se transforme en jambe isolée quand elle agit pour remettre que le postérieur extérieur à sa place.
2.3. Le rôle du corps du cavalier, de son assiette et de son regard
Dans ce contexte d’aides dissociées, le poids de ton corps joue un rôle également primordial. Et le geste n’est pas forcément évident (surtout par rapport à la position de la jambe extérieure reculée).
Pourtant, logiquement, ton corps doit suivre le mouvement de la courbe que tu recherches.
Ainsi, le poids du corps reste centré sur ta selle (ne pas se pencher) mais s’oriente légèrement vers l’intérieur de la courbe et dans le sens du mouvement. Le haut du corps (donc l’axe de tes épaules) se tourne également vers l’endroit où l’on va. Ton nombril se dirige vers le sens du mouvement. Et oui ! La précision va jusque-là !! (je reparlerai sans doute un jour dans un autre article de l’importance du nombril du cavalier !) Dernier point à souligner, ton regard, toujours en connexion avec le cheval, doit, comme d’habitude, se tourner vers l’endroit où tu veux aller.
3. Pourquoi travailler l’incurvation ?
L’incurvation n’est pas juste un joli geste : c’est l’un des exercices les plus complets pour la musculature et l’équilibre du cheval.
3.1. Les intérêts pour le cavalier
L’incurvation te permet de développer des compétences techniques indispensables et, notamment au niveau de l’utilisation fine des aides :
leur indépendance (agir avec une aide sans que les autres ne soient affectées),
leur dissociation (agir de manière différente avec les aides opposées),
leur accord (la coordination que tu établis entre les actions de tes jambes, de tes mains, de ton assiette et du poids de ton corps),
leur coordination, la précision et le dosage,
mais aussi, ton équilibre et ton liant.
C’est un exercice qui apprend au cavalier à être propre, logique et discret.
3.2. Les intérêts pour le cheval
Du côté du cheval, c’est l’une des pratiques les plus complètes pour assouplir et muscler ton loulou. Tout d’abord, elle lui apprend à respecter l’action de ta jambe intérieure.
Ensuite, elle assouplit et muscle ses épaules. Et aussi améliore la flexion de ses postérieurs.
L’augmentation de l’engagement du postérieur interne apporte, à son tour, des bienfaits en cascade :
Des progrès au niveau de la symétrie et de la rectitude.
La contraction des abdos.
L’assouplissement du psoas : le psoas est un muscle profond, situé à l’intérieur du corps du cheval, contre la colonne vertébrale. On ne le voit pas, mais il joue un rôle essentiel dans le mouvement et l’équilibre du cheval. → favorise l’abaissement des hanches et donc la propulsion.
La remontée du dos → améliore l’équilibre latéral et longitudinal.
Une meilleure décontraction → cheval « en main ».
Bref : l’incurvation du cheval, c’est un petit exercice… avec de grands effets !
À retenir:
L’incurvation est l’une des bases les plus importantes du dressage et de la monte en général. Elle développe le cheval, améliore ton ressenti et prépare la majorité des exercices techniques. Travaille-la d’abord sur des courbes simples, puis complexifie progressivement : ton loulou gagnera en équilibre, et toi en finesse.
L’incurvation du cheval est un pilier de son éducation et un excellent exercice de gymnastique, à travailler régulièrement. Si tu veux aller encore plus loin dans la coordination de tes aides, la cession à la jambe sera la parfaite continuité… mais ça, tu le sais déjà 😉
La Foire aux Questions de l’incurvation
Pour t’aider à mieux comprendre la cession à la jambe et à résoudre les difficultés les plus courantes, voici une FAQ regroupant les questions que les cavaliers se posent le plus souvent.
Clique sur l’intitulé de chaque question pour découvrir la réponse
Un cheval correctement incurvé suit la forme de la courbe avec tout son corps, pas seulement sa tête. Tu dois observer :
une nuque légèrement fléchie,
un pli léger de l’encolure,
un postérieur interne qui s’engage,
une allure régulière,
des épaules qui ne tombent pas vers l’intérieur ou l’extérieur
Les postérieurs qui suivent la trace des antérieurs Si ton cheval « regarde vers l’intérieur » mais reste droit avec son corps… ce n’est pas de l’incurvation.
Un cheval correctement incurvé suit la forme de la courbe avec tout son corps, pas seulement sa tête. Tu dois observer :
une nuque légèrement fléchie,
un pli léger de l’encolure,
un postérieur interne qui s’engage,
une allure régulière,
des épaules qui ne tombent pas vers l’intérieur ou l’extérieur
Les postérieurs qui suivent la trace des antérieurs Si ton cheval « regarde vers l’intérieur » mais reste droit avec son corps… ce n’est pas de l’incurvation.
La flexion concerne la nuque ou l’encolure. L’incurvation implique aussi le corps et les hanches. En résumé :
Flexion = localisation précise
Incurvation = toute la ligne du dessus
C’est l’une des erreurs les plus fréquentes. Ton cheval tombe probablement sur son épaule intérieure si :
ta rêne extérieure ne contrôle pas assez les épaules,
ta jambe intérieure n’est pas assez présente,
tu es penché vers l’intérieur,
tu tires sur ta rêne intérieure.
Pour corriger ce problème, pense à renforcer ta rêne extérieure, relâche ta rêne intérieure, redresse-toi et garde ta jambe intérieure active.
En résumé :
Rêne intérieure : demande la flexion.
Rêne extérieure : contrôle les épaules.
Jambe intérieure (à la sangle) : crée l’incurvation.
Jambe extérieure (légèrement reculée) : empêche les hanches de s’échapper.
Poids du corps : légèrement vers l’intérieur, regard dans la courbe.
Dès le débourrage, mais de manière très légère et uniquement sur de grandes courbes. L’objectif n’est pas de « plier » un jeune cheval, mais de lui apprendre à suivre la courbe en restant en équilibre. Le vrai travail d’incurvation arrive en général quand le cheval gagne en équilibre (5–7 ans).
Plus le cercle est petit, plus l’incurvation doit être marquée… mais jamais exagérée. Sur un cercle de 20m, le pli doit rester léger. Sur un cercle de 10m, l’incurvation va s’avérer plus évidente. Attention à rester toujours stable et dans l’impulsion.
Oui, c’est même l’un des meilleurs exercices pour cela. L’incurvation assouplit, améliore la rectitude, mobilise les épaules et rééquilibre le cheval. Elle est indispensable pour « remettre d’aplomb » un cheval qui a un côté plus raide que l’autre.
Parce qu’il perd son équilibre et qu’il ne veut pas engager son postérieur intérieur. Le cheval accélère généralement pour se rééquilibrer. Solution :
agrandir le cercle pour mobiliser davantage le postérieur intérieur sans forcer,
ralentir l’allure, voire repasser à l’allure inférieure,
demander une incurvation plus progressive,
stabiliser avec la rêne extérieure et sa jambe intérieure.
Oui, c’est une erreur fréquente. Le cheval « fuit » l’incurvation en mettant ses hanches vers l’extérieur. Ta jambe extérieure doit alors jouer son rôle de barrière pour que le cheval reste droit dans sa courbe.
Pour découvrir la FAQ, clique sur le ⊕ (ci-dessus)
Si tu as des questions concernant l’incurvation, n’hésite pas à me laisser un commentaire ou à ouvrir un sujet dans le forum.
Notes : * Cet article est considéré pour un « cavalier fictif » et donc genré au masculin pour plus de commodité d’écriture. On n’oublie pas qu’au moins 80 % des cavaliers sont des femmes. Tout est donc bien sûr transférable à la gent féminine ! ** De même, dans l’article, je parle de « cheval » pour plus de facilité, il peut s’agir d’une jument, d’un hongre, d’un étalon. Tout comme d’un poney ou d’une ponette !
À propos La Team LMs
Je m'appelle Louise MAILLARD de la Team LMs équitation. Instructrice d'un des plus gros centres de formation d'Ile de France, je forme tous les ans une quinzaine de stagiaires BPJEPS équitation qui deviennent des moniteurs performants dès leur prise de fonction. Témoin privilégié des notions et techniques qui font défaut à mes étudiants, j'ai créé ce site pour faciliter leur année de formation.
